Десантні кораблі зазвичай мають швидкість нижче 12 вузлів. Вони мають носову рампу/схил тієї ж ширини, що й сам корабель. Вантажний відсік відкритий. Вони оснащені кулеметами або морськими-малокаліберними гарматами. Маючи невелику осадку, вони відрізняються високою маневреністю, що дозволяє їм досягати мілководдя та пляжів, недоступних для десантних кораблів; однак вони мають обмежену дальність, низьку швидкість, погану морехідність і обмежену зону дії.
У 1970-х роках з’явилися кораблі на повітряній подушці (або десантні кораблі на повітряній-подушці), які володіли вищою швидкістю та унікальними можливостями амфібії, що робило їх ідеальними десантними засобами. У 1980 році Китай розробив експериментальний десантний корабель на повітряній подушці типу 722 загальною вагою 65 тонн, максимальною швидкістю 50 вузлів, дальністю приблизно 200 морських миль і здатністю перевозити 150 десантників або 15 тонн припасів. Ще більш досконале судно на повітряній подушці Type 722-II було завершено в 1989 році.
